Il travaille dans un studio de tatouage privé à Aston (Pennsylvanie) et, lorsqu’il dessine, préfère toucher les surfaces physiques avec ses mains. Bienvenue dans le monde sombre et intriguant de Michael’s…
Michael, comment se sont passées ces années dans le monde de l’art du tatouage jusqu’à présent?
Je tatoue depuis treize ans maintenant. J’ai commencé dans un magasin à l’extérieur de Philadelphie qui m’a donné beaucoup d’expérience de vie en peu de temps. Traiter avec des collègues excentriques et des vagabonds fous dans la rue signifiait qu’il n’y avait jamais un moment d’ennui! (rires) Mais j’en suis reconnaissant. J’ai déménagé dans de meilleurs magasins, pour finalement déménager à New York et à San Diego avant de me réinstaller près de ma ville natale à Aston, en Pennsylvanie.
Les dernières années ont été formidables pour moi. J’ai grandi artistiquement et exploré beaucoup de choses dans mon travail.
J’ai eu une exposition d’art en septembre dernier avec mon bon ami et collègue tatoueur Joe Martin où nous avons exposé environ 50 peintures couvrant les cinq dernières années.
Quand le style Noir et Gris est-il entré si intensément dans votre sphère artistique?
Je me suis toujours senti plus à l’aise de dessiner avec du graphite qu’avec de la couleur, mais le tatouage Noir et Gris est arrivé accidentellement (ou sans que j’essaie). Au début de ma carrière, j’ai essayé tous les styles. Réalisme, Biomécanique, Japonais, etc. J’ai beaucoup travaillé avec les couleurs, mais je me suis toujours sentie plus à l’aise et confiante avec le Noir et le Gris. En 2016, lorsque j’ai déménagé à New York, j’ai travaillé chez ‘Three Kings Tattoo’ dans l’East Village. Je n’avais pas de clientèle, alors j’ai peint des feuilles flash pour montrer aux gens. C’était toutes les images que je voulais tatouer en Noir et gris. Après environ un an, j’avais tatoué la plupart des dessins et j’avais beaucoup de nouveaux travaux pour mon portfolio. C’est à ce moment-là qu’il a vraiment pris de l’ampleur…
Noir, inquiétant, tendant à affronter le côté obscur des choses, fasciné par la mort. Aimeriez-vous être défini ainsi lorsque nous parlons des sujets dominants de votre travail?
Je ne vise pas un look ou un style particulier. Je dessine simplement ce qui m’intéresse ou m’intrigue, au mieux de mes capacités. En grandissant, mon père dessinait et peignait devant moi et cela ressemblait toujours à de la magie. Il dessinait toujours des dragons, des guerriers, des démons, des sorcières, des trucs de heavy metal. Et il a gardé des bandes dessinées comme Batman et Conan le Barbare. Ainsi que des livres remplis de Frank Frazetta, Gerald Brom et Barry Windsor Smith. Je suis sûr que ces influences ont eu un impact significatif sur le travail que je fais aujourd’hui, mais je pense que j’aurais quand même trouvé mon chemin vers l’imagerie “sombre”.
Écoutez-vous de la musique pour vous mettre dans l’ambiance créative?
Avant de regarder mon téléphone, Internet ou quoi que ce soit d’autre, je dessine en silence pendant une heure ou deux chaque matin.
C’est à ce moment que mon esprit est le plus clair et le plus créatif.
Dernièrement, en tatouant, je vais ouvrir mes chansons préférées sur Spotify et choisir “atmosphérique”. Il jouera Nine Inch Nails, Radiohead, Air, Mémoire publique, True Widow et Massive Attack. C’est l’énergie parfaite pour une longue séance.
Vous pouvez avoir une machine à remonter le temps et voyager à n’importe quelle époque et poser une question à un personnage historique dans le domaine de l’art du tatouage ou à un artiste en général. À qui rendriez-vous visite et que leur demanderiez-vous?
Je visiterais l’année 1900. Alphonse Mucha, Guillaume-Adolphe Bouguereau, J. C. Leyendecker, John Singer Sargent marquaient tous l’histoire. Il devait y avoir quelque chose dans l’eau. Je demanderais probablement à JC Leyendecker si je pouvais lui faire de l’ombre aussi longtemps qu’il me le permettrait. Le regarder travailler n’aurait pas de prix.
Parlez-moi de votre lieu de travail situé en Pennsylvanie. Le vôtre est-il un studio privé?
Ouais, j’ai un studio privé (IG: @michaeljtattoos) situé à Aston, en Pennsylvanie, non loin de Philadelphie. C’est dans un bâtiment en pierre qui était à l’origine une école. Je suppose qu’il a plus de 100 ans. C’est un bel espace plein de lumière naturelle et de plantes. C’est un espace créatif parfait pour moi et un environnement confortable pour mes clients.
Quand te reverrons-nous en Europe?
Je n’ai pas de voyages de tatouage prévus pour le moment, mais j’aimerais visiter. Bien que j’adore les conventions, elles peuvent être un peu éprouvantes, donc une place d’invité serait préférable. J’espère l’année prochaine!
Que réserve l’avenir artistique à Michael J. Kelly?
En ce moment, je suis le plus excité par le tatouage que j’aie jamais été. Je sens qu’il y a tellement de potentiel inexploité dans notre métier. Je veux juste améliorer mes compétences et m’ouvrir à l’exploration et à de nouvelles influences. Et amusez-vous à le faire.
Quels objectifs vous êtes-vous fixés pour 2025 et au-delà?
Au début de cette année, j’ai commencé à dessiner plus sur papier et moins sur iPad. L’iPad est un excellent outil et a sa place, mais j’ai l’impression que mon travail a plus d’âme lorsqu’il est réalisé avec des outils physiques sur une surface physique. Cela nécessite généralement de simplifier mon travail, ce qui me met au défi mais me motive également. J’aimerais faire un travail à plus grande échelle sur les gens. Grandes fleurs tentaculaires, vagues déferlantes, grandes étendues de noir.
Y a-t-il autre chose à l’horizon?
A part ça, je suis content de faire ce que je fais maintenant, de tatouer des gens cool. En dehors de l’art et du tatouage, je me concentre beaucoup sur le bien-être. Prendre soin de mon corps et de mon esprit a été puissant pour maintenir l’enthousiasme de travailler et de grandir. Je joue aussi de la batterie dans un groupe, ce qui est une belle sorte de formation croisée pour l’art.
Et tes derniers mots célèbres sont… ?
“Le monde ne vous doit rien, mais vous offre tout.”. C’est une belle citation de Mme Bucci, mon professeur d’art au lycée.
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